Le démantèlement de ces générateurs thermoélectriques (RTG - Radio-isotope Thermal Generators) permet l'entreposage sûr et définitif des sources radioactives qui les équipent. Ces générateurs alimentent les balises de navigation russes dans des zones isolées (Grand Nord, en particulier). Ces sources sont progressivement remplacées par des sources d'énergie alternatives (solaire et/ou éolienne), ne présentant aucun risque de détournement.

Leur enlèvement se fait par hélicoptère ou par bateau, lors de campagnes annuelles dont la durée est déterminée par la météo (nuit polaire, absence de glace, ...). Les RTG sont ensuite rassemblés par lots et acheminés, par route ou par chemin de fer, dans des camions ou trains spéciaux vers des installations spécialisées dans la région de Moscou (NIIFTA ou Izotop).
Les sources sont alors extraites des RTG et reconditionnées dans des emballages de transport (les RTG modifiés peuvent servir d'emballages). Elles sont ensuite transférées à Mayak où elles sont immobilisées dans des conteneurs de déchets vitrifiés et entreposées dans l'attente de leur stockage définitif.

Les acteurs principaux de la coopération avec la Fédération de Russie dans ce domaine sont la Norvège, les Etats-Unis et le Canada.

A ce jour, la France a participé, à hauteur de 700 k€, dans le cadre d'un programme piloté par la Norvège. Le CEA a engagé également une coopération bilatérale avec ROSATOM qui a permis d'enlever, fin 2009, 4 RTG de forte puissance (comprenant chacun six sources) de la région de la mer Baltique. Une seconde opération pour l'enlèvement de douze autres RTG a été achevée en décembre 2010. Cette dernière opération aura contribué à l'enlèvement complet des RTG de la mer Baltique, en collaboration avec la Norvège, la Suède et la Finlande.